Cet article explore l’importance de la prospective pour les professionnels du secteur associatif. La prospective peut être définie comme une attitude d’étude de l’avenir qui doit conduire à l’action. En cela, en temps de crise, la prospective semble cruciale et le point de vue des associations peut ouvrir sur un agenda de recherche. Le cas français mérite plus d’attention en raison de leurs caractéristiques (par exemple, 90% des associations n’ont pas d’employés, 75% d’entre elles ont un budget annuel inférieur à 10 000 euros), de leur relation avec les autorités publiques et de leur fort impact social sur les communautés. Les scénarios d’évolution du secteur associatif proposés par La Fonda sont analysés et deviennent des filtres de lecture de la littérature française consacrée aux associations. Ils conduisent à quatre axes de recherche (isomorphisme ; normalisation et standardisation ; évaluation et impact ; capacités organisationnelles). Ensuite, un programme de recherche consacré aux associations françaises est proposé. Ce travail a des implications intrinsèques, en réalisant une revue de la littérature et en proposant un agenda de recherche comparé aux agendas internationaux. Il met en évidence les défis auxquels les associations sont confrontées et les différences entre la recherche souhaitable en France et les agendas de recherche internationaux. Il constitue une source d’inspiration possible pour les dirigeants des associations grâce à un tableau synoptique.
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